Les matériaux réfractaires — briques à forte teneur en alumine, magnésie-carbone, SiC, silice fondue — sont conçus pour des conditions extrêmes : températures supérieures à 1600°C, attaque chimique par la fonte, cycles thermiques répétés. Cette conception rend leur usinage exigeant.
Le défi ne se limite pas à pénétrer le matériau. Il s'agit de le faire sans l'endommager, selon les bonnes dimensions, avec des faces suffisamment planes pour assurer une pose correcte dans le revêtement. La précision dimensionnelle détermine la largeur du joint de mortier ; la planéité des faces détermine la qualité de contact entre les briques. Obtenir les deux impose un process complet — pas seulement l'étape de découpe.