Le marché mondial du démantèlement nucléaire a atteint 7,2 milliards USD en 2024 et devrait croître à un taux annuel moyen de 5,65% d’ici 2035. En Europe, Amérique du Nord et Asie, des dizaines de réacteurs commerciaux, sites de recherche et installations du cycle du combustible passent de la planification au démantèlement actif — sous l’effet des arrêts en fin de vie, des exigences réglementaires et des transitions nationales en matière d’énergie. Le travail physique de découpe et de segmentation de structures contaminées reste l’une des étapes les plus contraintes techniquement de tout programme de démantèlement.
Ce qui rend la découpe sur site nucléaire spécifique n’est pas la nature des matériaux — le béton armé, l’acier structurel et le graphite sont également découpés dans d’autres secteurs. Ce sont les contraintes opérationnelles qui déterminent la manière dont la découpe doit être réalisée : réglementation sur la gestion des déchets, limites de dose pour le personnel, géométrie d’accès et frontières de classification des déchets. Ces contraintes influencent le choix du matériel bien davantage que la performance brute de coupe.